Insuficiencia suprarrenal y enfermedad de Addison: síntomas, tratamiento y cómo evitar una crisis

Revisado por: Fernanda Castro Medina, Q.F.B., Cédula Profesional 13950891. Última revisión: 15 de octubre de 2026.

La insuficiencia suprarrenal es una condición en la que el cuerpo no produce suficiente cortisol, una hormona indispensable para vivir. Cuando la causa está en las propias glándulas suprarrenales se le llama enfermedad de Addison. Es poco frecuente, sus síntomas se confunden fácilmente con cansancio o problemas digestivos, y muchas personas tardan meses o años en ser diagnosticadas. Con el tratamiento correcto, la mayoría de los pacientes lleva una vida normal. Esta guía te explica cómo se reconoce, cómo se trata y, sobre todo, qué hacer para evitar una crisis suprarrenal.

¿Qué hacen las glándulas suprarrenales?

Son dos glándulas pequeñas que están encima de los riñones. Producen, entre otras, dos hormonas clave:

• Cortisol: ayuda a mantener la presión arterial, el azúcar en la sangre y la respuesta del cuerpo al estrés, a las infecciones y a las cirugías.
• Aldosterona: regula la sal (sodio), el potasio y el volumen de líquido en el cuerpo.

Tipos de insuficiencia suprarrenal

	Primaria (enfermedad de Addison)	Secundaria o terciaria
Dónde está el problema	En las glándulas suprarrenales	En la hipófisis o el hipotálamo (en el cerebro), que dejan de dar la orden de producir cortisol
Hormonas que faltan	Cortisol y aldosterona	Principalmente cortisol
Causas más comunes	Autoinmune (el cuerpo ataca sus propias glándulas), tuberculosis, infecciones, sangrado en las glándulas	Suspender de golpe un tratamiento largo con corticoides (prednisona, dexametasona), tumores o cirugía de hipófisis
Piel oscura (hiperpigmentación)	Sí, es frecuente	No
Necesita fludrocortisona	Sí, casi siempre	Normalmente no

La causa más común de insuficiencia suprarrenal en general es suspender de forma brusca los corticoides después de usarlos por semanas o meses. Por eso nunca debes dejar de tomar prednisona u otros corticoides sin indicación médica.

Síntomas

Los síntomas suelen aparecer poco a poco:

• Cansancio intenso y debilidad que no mejoran con el descanso
• Pérdida de peso y de apetito
• Náuseas, vómito o dolor abdominal
• Mareo al ponerse de pie (presión baja)
• Antojo de sal
• Oscurecimiento de la piel, sobre todo en cicatrices, pliegues de las manos, codos, encías y labios (solo en la forma primaria)
• Dolores musculares y articulares
• Bajas de azúcar, sobre todo en niños

En los análisis de sangre puede aparecer sodio bajo y potasio alto.

¿Cómo se diagnostica?

1. Cortisol en sangre por la mañana (alrededor de las 8:00 a.m.), cuando normalmente está más alto. Un valor muy bajo sugiere el diagnóstico.
2. ACTH en sangre: alta en la forma primaria y baja o normal en la secundaria. Ayuda a saber dónde está el problema.
3. Prueba de estimulación con ACTH (cosintropina): se inyecta una hormona que debería hacer subir el cortisol. Si no sube lo suficiente, se confirma la insuficiencia.
4. Renina y aldosterona, para saber si también falta aldosterona.
5. Estudios para buscar la causa: anticuerpos, tomografía de las suprarrenales o resonancia de la hipófisis.

Tratamiento: reemplazar lo que falta

El tratamiento consiste en reponer las hormonas que el cuerpo ya no produce. Es de por vida en la mayoría de los casos.

Hidrocortisona: el reemplazo del cortisol

La hidrocortisona es idéntica al cortisol que produce el cuerpo, por eso las guías internacionales la recomiendan como primera opción.

• La dosis habitual en adultos es de 15 a 25 mg al día, dividida en 2 o 3 tomas.
• La dosis más grande se toma al despertar, y las siguientes al mediodía y a media tarde, imitando el ritmo natural del cortisol.
• Evita tomarla en la noche, porque puede afectar el sueño.

En algunos casos el médico usa prednisona o prednisolona en lugar de hidrocortisona. La dosis de hidrocortisona se ajusta según tus síntomas, tu peso y tu presión, no por niveles de cortisol en sangre.

Fludrocortisona: el reemplazo de la aldosterona

En la enfermedad de Addison también falta aldosterona, y se repone con fludrocortisona, normalmente 0.05 a 0.1 mg una vez al día, por la mañana. El médico ajusta la dosis vigilando la presión arterial, el potasio y la renina.

Lee más: Fludrocortisona: para qué sirve y por qué es vital en Addison.

Reglas de los días de enfermedad: lo más importante de esta guía

Cuando estás enfermo, tu cuerpo necesita más cortisol, pero tus glándulas no pueden producirlo. Por eso debes aumentar la dosis de hidrocortisona siguiendo las indicaciones de tu endocrinólogo. Las reglas generales son:

• Fiebre de más de 38 °C o infección que te obliga a estar en cama: duplica la dosis diaria de hidrocortisona hasta que te recuperes.
• Fiebre de más de 39 °C: triplica la dosis diaria.
• Vómito o diarrea que no te permiten retener las tabletas: necesitas hidrocortisona inyectable y atención en urgencias de inmediato.
• Cirugías, procedimientos dentales mayores, parto o estudios con sedación: avisa al médico que tienes insuficiencia suprarrenal; necesitarás una dosis extra.

Cuando te recuperes, regresa a tu dosis habitual. Tu endocrinólogo debe darte un plan por escrito con tus dosis exactas.

Crisis suprarrenal: una emergencia

Si el cuerpo no recibe suficiente cortisol durante una enfermedad o un estrés fuerte, puede presentarse una crisis suprarrenal, que pone en riesgo la vida.

Señales de alarma:

• Debilidad extrema, no poder levantarse
• Vómito persistente, dolor abdominal intenso
• Mareo intenso, presión muy baja, desmayo
• Confusión o somnolencia

Qué hacer: aplica la hidrocortisona inyectable si la tienes y te enseñaron a usarla, y acude a urgencias de inmediato. Di que tienes insuficiencia suprarrenal: el tratamiento es hidrocortisona intravenosa y sueros, y no debe retrasarse esperando análisis.

Para estar preparado:

• Lleva siempre una tarjeta o pulsera médica que diga que tienes insuficiencia suprarrenal y usas hidrocortisona.
• Ten en casa un kit de emergencia con hidrocortisona inyectable, y que tú o un familiar sepan aplicarla.
• Ten siempre tabletas de reserva. Nunca te quedes sin medicamento.

Otras precauciones

• Nunca suspendas la hidrocortisona de golpe.
• Algunos medicamentos aceleran la eliminación de la hidrocortisona y pueden requerir una dosis mayor, por ejemplo la rifampicina (usada para la tuberculosis), la carbamazepina y la fenitoína. Informa a tu médico de todos los medicamentos que tomas.
• En el embarazo la dosis suele ajustarse, sobre todo en el tercer trimestre.
• Tomar más hidrocortisona de la necesaria por mucho tiempo puede causar aumento de peso, azúcar alta y huesos frágiles. Por eso es importante el seguimiento con tu endocrinólogo.

Preguntas frecuentes

¿La enfermedad de Addison se cura?

En la mayoría de los casos no, pero se controla muy bien con el tratamiento. Las personas con Addison bien tratadas pueden trabajar, hacer ejercicio y tener hijos.

¿Puedo hacer ejercicio?

Sí. Para ejercicio intenso o prolongado, algunos endocrinólogos recomiendan una pequeña dosis extra de hidrocortisona antes. Consúltalo con el tuyo.

¿Por qué me recetaron hidrocortisona y no prednisona?

La hidrocortisona es la más parecida al cortisol natural y su efecto dura menos, lo que permite imitar mejor el ritmo del cuerpo a lo largo del día.

¿Qué especialista trata la insuficiencia suprarrenal?

El endocrinólogo.

Consulta disponibilidad

En Bioveta manejamos Hidrocortisona 10 mg, Hidrocortisona 20 mg y Fludrocortisona 0.1 mg, además de otros medicamentos de endocrinología. Como la insuficiencia suprarrenal no permite quedarse sin tratamiento, escríbenos por WhatsApp con tu receta con tiempo para confirmar disponibilidad y tiempo de entrega.

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Este artículo es informativo y no sustituye la consulta médica. No inicies, cambies ni suspendas un tratamiento sin indicación de tu médico.

Fuentes: guía de práctica clínica de la Endocrine Society para el diagnóstico y tratamiento de la insuficiencia suprarrenal primaria (2016); información para prescribir de hidrocortisona y fludrocortisona.